Torontos Hafen beherbergte Kanus für den Pelzhandel jahrhundertelang, bevor das erste Dampfschiff 1837 am Queens Quay anlegte.
Das Ufer, das sich heute von den Western Beaches bis zu den Port Lands erstreckt, war einst ein sumpfiges Ufergebiet, das durch Landaufschüttungen, Eisenbahnkorridore und eine Hafenbehörde umgestaltet wurde, die entschlossen war, einen Tiefwasserhafen zu schaffen. In den 1920er Jahren hatten sich die Toronto Islands – eine Halbinsel, die 1858 durch einen Sturm abgetrennt wurde – zu einem Erholungsziel entwickelt, das nur per Fähre erreichbar war, während sich der Innenhafen zu einem Arbeitshafen mit Getreidesilos und Frachtterminals entwickelte.
Heute dient der Hafen als Aussichtspunkt, um das vertikale Streben der Stadt zu verstehen. Der CN Tower, 1976 mit 553 Metern fertiggestellt, verankert eine Skyline aus Glas und Stahl, die sich vom Ufer aus nordwärts erstreckt. Der Ontariosee, einer der fünf Großen Seen, bildet eine natürliche Grenze, die sich 311 Kilometer von Ost nach West erstreckt, und Hafenrundfahrten befahren dieselben Schifffahrtswege, die einst von Schonern und Passierdampfern dominiert wurden. Die Toronto Islands bleiben ein grüner Gegenpol zur urbanen Dichte – Ward's Island, Centre Island und Hanlan's Point bilden eine Kette aus Parklandschaften, Stränden und Lagunen, die von jedem Abfahrtspunkt entlang des Queens Quay aus sichtbar ist.
Moderne Toronto-Kreuzfahrt-Tickets ermöglichen Perspektiven, die auf Straßenebene nicht verfügbar sind. Sightseeing-Routen umrunden normalerweise den Innenhafen, führen unter dem Gardiner Expressway, dem ausfahrbaren Dach des Rogers Centre und den sanierten Industriegebieten der Portlands hindurch. Dinner-Kreuzfahrten erweitern den Rundkurs ostwärts in Richtung Scarborough Bluffs oder westwärts vorbei an der Humber Bay Arch Bridge, während inselorientierte Routen die Lagunenkanäle befahren und Zeit zum Aussteigen auf Centre Island bieten. Die Abfahrten erfolgen ganzjährig, wobei der Betrieb zwischen Mai und Oktober, wenn die Bedingungen auf dem See am ruhigsten sind, intensiviert wird.
Das maritime Erbe des Hafens lebt in leiseren Details fort – den Ziegelsilos der Redpath Sugar Refinery, die seit 1959 in Betrieb sind; dem Toronto Music Garden nahe dem Spadina Quay, der Bachs erster Suite für Cello solo nachempfunden ist; und den Überresten der Schiffbauinfrastruktur entlang des Keating Channel. Diese Fragmente koexistieren mit neueren Entwicklungen: dem Harbourfront Centre, der verpixelten Glasfassade des Corus Quay und dem ausgedehnten Uferweg-System, das Stadtviertel verbindet, die einst durch Eisenbahn und Industrie getrennt waren.
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